巢础是19世纪中叶伴随着平面巢础压印器的发明而出现的，它与活框蜂箱配套使用，使现代商业养蜂成为可能，是现代科学养蜂不可缺少的蜂具之一。
人工制造的蜜蜂巢房房基称为巢础。巢础一般采用蜂蜡制成，有的采用无毒塑料制作。使用时嵌装在巢框中，工蜂以其为基础分泌蜂蜡将房壁加高而形成完整的巢脾。养蜂生产采用巢础，不但蜜蜂造脾迅速，消耗蜂蜜少，而且造成的巢脾平整，有利于蜂群饲养管理和现代养蜂技术的实施。
巢础按基适用的蜂种分，有意蜂巢础和中蜂巢础，分别用于西方蜜蜂和中蜂；按其适用的蜂型分，有工蜂巢础和雄蜂巢础两类。工蜂巢础又有普通巢础，深房巢础，塑料巢础等。